O mamífero marinho mais ameaçado do mundo é a vaquita (Phocoena sinus), uma pequena espécie de golfinho encontrada apenas no Golfo da Califórnia, no México. A principal ameaça para a vaquita é a pesca ilegal de uma espécie de peixe chamada totoaba, cuja bexiga natatória é considerada um produto de luxo na medicina tradicional chinesa. As redes de pesca usadas na captura do totoaba também capturam acidentalmente as vaquitas, levando à rápida diminuição de sua população. Estima-se que apenas algumas dezenas de vaquitas ainda existam na natureza, tornando-as criticamente ameaçadas de extinção. Esforços de conservação estão em andamento para tentar salvar essa espécie em perigo.
Rede perigosa:
As redes de pesca são uma das principais ameaças para muitas espécies marinhas, incluindo a vaquita. Redes de pesca não seletivas, como redes de emalhe e redes de arrasto, são especialmente perigosas, pois podem capturar acidentalmente animais que não são alvo da pesca, um fenômeno conhecido como captura incidental ou pesca acessória. Isso pode incluir mamíferos marinhos, tartarugas marinhas, aves marinhas e outros peixes que não são o alvo da pesca.
No caso da vaquita, essas redes são usadas ilegalmente na pesca do totoaba, resultando na captura acidental das vaquitas enquanto buscam por totoabas. Como as vaquitas são pequenas e têm uma população já extremamente reduzida, a captura acidental em redes de pesca é uma das principais razões para o declínio acentuado dessa espécie. Esforços de conservação estão sendo feitos para tentar eliminar ou mitigar o uso dessas redes ilegais e proteger as áreas onde as vaquitas vivem.
